1978年3月，在著名物理學(xué)家、諾貝爾物理獎(jiǎng)獲得者李政道教授的大力倡導(dǎo)和熱心支持下，在鄧小平、方毅等黨和國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人的支持和推動(dòng)下，中國(guó)科大創(chuàng)建了少年班，其目的是為探索中國(guó)優(yōu)秀人才培養(yǎng)的規(guī)律，培養(yǎng)在科學(xué)技術(shù)等領(lǐng)域出類拔萃的優(yōu)秀人物，推動(dòng)中國(guó)教育和經(jīng)濟(jì)建設(shè)事業(yè)的發(fā)展。她主要招收尚未完成常規(guī)中學(xué)教育，但成績(jī)優(yōu)異的青少年接受大學(xué)教育。盡管她的出現(xiàn)有一定的歷史偶然，但卻是我國(guó)教育史上的一大創(chuàng)新，是一項(xiàng)具有重要意義的教育實(shí)踐。少年班創(chuàng)建伊始，中國(guó)科大就致力于探索培養(yǎng)這些特殊大學(xué)生的方式，最初幾屆少年班學(xué)生的優(yōu)異表現(xiàn)，堅(jiān)定了中國(guó)科大繼續(xù)辦好少年班的決心。1985年，中國(guó)科學(xué)技術(shù)大學(xué)在總結(jié)和吸收少年班辦學(xué)成功經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，針對(duì)高考成績(jī)優(yōu)異的學(xué)生，又仿照少年班模式開辦了“教學(xué)改革試點(diǎn)班”（簡(jiǎn)稱試點(diǎn)班，又稱零零班），兩類優(yōu)秀學(xué)生統(tǒng)一管理、相互補(bǔ)充、相得益彰，已成為一個(gè)和諧的整體，受到國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)和國(guó)內(nèi)外教育家、科學(xué)家的充分支持和肯定。28年來(lái)少年班（含零零班，下同）定位并致力于培養(yǎng)這些優(yōu)秀大學(xué)生，至今共招收學(xué)生1993人，畢業(yè)1556人，其中少年班招收1134人、畢業(yè)942人，零零班招收859人，畢業(yè)614人。
中國(guó)科大自少年班創(chuàng)立以來(lái)，不斷探索和改善教學(xué)管理模式，傾力保證少年班教學(xué)和管理的開展，多年的經(jīng)驗(yàn)積累，凝練成了“探索在現(xiàn)行高考制度之下的選拔人才新途徑，探索在現(xiàn)行教育體制下更多更好的人才培養(yǎng)模式”的辦學(xué)宗旨和充分挖掘少年班學(xué)生的各種潛力、全面培養(yǎng)他們的綜合素質(zhì)、使他們能成長(zhǎng)為在科學(xué)、技術(shù)和社會(huì)經(jīng)濟(jì)等領(lǐng)域具有原始創(chuàng)新能力的高級(jí)人才的培養(yǎng)目標(biāo)；并在此基礎(chǔ)上建立了一套比較完整的創(chuàng)新人才培養(yǎng)模式。
在教學(xué)模式上，少年班長(zhǎng)期以來(lái)堅(jiān)持從“破格選拔,因材施教”的教育理念出發(fā)，實(shí)行將本科低年級(jí)基礎(chǔ)教育和高年級(jí)寬口徑專業(yè)教育相結(jié)合的先進(jìn)教學(xué)模式，突出基礎(chǔ)、能力、素質(zhì)的全面培養(yǎng)和學(xué)生的個(gè)性化發(fā)展，旨在培養(yǎng)富有創(chuàng)新精神和良好科學(xué)素養(yǎng)的高精尖人才，探索我國(guó)高等教育優(yōu)秀人才培養(yǎng)的新規(guī)律。同時(shí)，結(jié)合大學(xué)生研究計(jì)劃等課外科技實(shí)踐活動(dòng)，全方位培養(yǎng)學(xué)生，豐富學(xué)生的實(shí)踐知識(shí)，激發(fā)創(chuàng)新意識(shí)，增強(qiáng)團(tuán)隊(duì)合作精神。
學(xué)校建立“少年班管理委員會(huì)”負(fù)責(zé)少年班學(xué)生在校4年的學(xué)習(xí)生活管理和思想道德教育，這種管理模式隨著培養(yǎng)模式的逐漸成熟而不斷完善。從最初少年班學(xué)生集中學(xué)習(xí)一年之后選擇專業(yè)轉(zhuǎn)入各院系繼續(xù)學(xué)習(xí)，轉(zhuǎn)變到學(xué)生集中完成基礎(chǔ)教育，專業(yè)教育階段轉(zhuǎn)入相關(guān)院系學(xué)習(xí)，直到目前的管委會(huì)負(fù)責(zé)學(xué)生在校4年的全部管理。少年班管委會(huì)現(xiàn)有工作人員11人，全體成員本著“全員育人”的精神，以各種途徑參加學(xué)生的日常管理工作。通過(guò)行之有效的班級(jí)管理、豐富多彩的課外活動(dòng)、特色鮮明的社會(huì)活動(dòng)，培養(yǎng)學(xué)生的人文素質(zhì)和積極向上的人生觀。
近三年來(lái)，少年班（含零零班）共招收學(xué)生296人，畢業(yè)學(xué)生340人。約86%的畢業(yè)生繼續(xù)攻讀國(guó)內(nèi)外研究生，比例高于中國(guó)科大普通本科畢業(yè)學(xué)生。
富有特色的少年班學(xué)生培養(yǎng)模式
少年班借鑒國(guó)際高等教育的先進(jìn)模式，經(jīng)過(guò)二十多年的探索和積累，形成了以下教學(xué)模式：將學(xué)生在校學(xué)習(xí)分為基礎(chǔ)學(xué)習(xí)和專業(yè)學(xué)習(xí)兩個(gè)階段。學(xué)生進(jìn)校后先打基礎(chǔ)，一至二年后，再根據(jù)學(xué)生的興趣與志向，自由選擇專業(yè)。
強(qiáng)化基礎(chǔ)，嚴(yán)格培養(yǎng)
少年班學(xué)生進(jìn)校后一至二年不分專業(yè)，首先集中強(qiáng)化數(shù)學(xué)、物理、英語(yǔ)和計(jì)算機(jī)科學(xué)等基礎(chǔ)教育，課程內(nèi)容接近相關(guān)專業(yè)的要求。同時(shí)強(qiáng)調(diào)對(duì)現(xiàn)代科技前沿的了解和人文素質(zhì)教育，是這一階段學(xué)習(xí)培養(yǎng)的特點(diǎn)。
因材施教，個(gè)性化學(xué)習(xí)
完成基礎(chǔ)課程學(xué)習(xí)后，學(xué)生可以根據(jù)自己的學(xué)習(xí)志趣和潛力在全校范圍內(nèi)自主選擇專業(yè)。由于少年班學(xué)生興趣廣泛、思維敏捷，前期基礎(chǔ)學(xué)習(xí)扎實(shí)，進(jìn)入專業(yè)學(xué)習(xí)后 表現(xiàn)出強(qiáng)烈的求知欲和好奇心，希望拓展自己的知識(shí)結(jié)構(gòu)、開拓自己的學(xué)術(shù)視野，為此學(xué)校對(duì)他們因材施教，實(shí)行在導(dǎo)師指導(dǎo)下的個(gè)性化學(xué)習(xí)。結(jié)合目標(biāo)管理和過(guò)程 管理，最大限度地發(fā)揮學(xué)生的學(xué)習(xí)能力，鼓勵(lì)學(xué)生制定適合自己的個(gè)性化學(xué)習(xí)計(jì)劃，在導(dǎo)師的指導(dǎo)下跨學(xué)科選修課程，提前選修課程，提前進(jìn)入科研實(shí)驗(yàn)室開展科研 實(shí)踐活動(dòng)，提前畢業(yè)等，也允許學(xué)生根據(jù)學(xué)習(xí)情況適當(dāng)調(diào)整學(xué)習(xí)進(jìn)程，實(shí)行彈性學(xué)習(xí)。
注重學(xué)生早期科研能力、實(shí)踐能力和創(chuàng)新能力的培養(yǎng)
少年班為學(xué)生舉辦各種科技講座，設(shè)立學(xué)生技能實(shí)驗(yàn)室，組織學(xué)生參加社會(huì)調(diào)研等實(shí)踐活動(dòng)，鼓勵(lì)學(xué)生積極參加“大學(xué)生研究計(jì)劃”，選修“探究式”的研討班課 程，直接加入到科研第一線，全面培養(yǎng)學(xué)生的創(chuàng)新能力和綜合素質(zhì)，等等。通過(guò)這一系列課程外科技活動(dòng)的培養(yǎng)教育，鍛煉和提高少年班學(xué)生的創(chuàng)新意識(shí)創(chuàng)新能力、 動(dòng)手能力和團(tuán)隊(duì)精神等。
針對(duì)學(xué)生不同階段的特點(diǎn)和學(xué)生的興趣愛(ài)好，因材施教，對(duì)大一學(xué)生，安排有各種講座介紹各專業(yè)前沿和發(fā)展；大二學(xué)生可以通過(guò)參與機(jī)器人大賽、挑戰(zhàn)杯、學(xué)科競(jìng) 賽等，鍛煉自己；大三學(xué)生，要求參加國(guó)內(nèi)外數(shù)模競(jìng)賽、大學(xué)生研究計(jì)劃以及Seminar課程，在老師的指導(dǎo)下，正式跨入科研大門、進(jìn)行科研實(shí)踐訓(xùn)練，培養(yǎng) 探索與創(chuàng)新精神。
學(xué)習(xí)管理的制度化和規(guī)范化
憑借多年的經(jīng)驗(yàn)積累，少年班形成了一套行之有效的教學(xué)管理模式，保證學(xué)生順利完成他們的學(xué)業(yè)。
作為學(xué)校的教改試點(diǎn)單位，少年班是在中國(guó)科大最先實(shí)行全面學(xué)分制的院系，除通修課和專業(yè)必修課外，他們可以在全校范圍內(nèi)選修自己感興趣的課程，這為學(xué)生在 高年級(jí)的個(gè)性化學(xué)習(xí)提供了制度保證。對(duì)學(xué)生參加大學(xué)生研究計(jì)劃和Seminar課程，所獲學(xué)分和成績(jī)判定都有明確規(guī)定。這些經(jīng)驗(yàn)已經(jīng)在全校范圍內(nèi)推廣。